Asal-usul arisan dan individu atau kelompok etnis yang mempopulerkannya tidak terdokumentasi dengan baik. Tidak ada kelompok etnis atau pulau tertentu yang mengklaim kepemilikan atas arisan. Namun, tidak dapat menyangkal bahwa konsep arisan, sebagai sistem ekonomi, telah terkenal di kalangan komunitas Tionghoa selama lebih dari seribu tahun. Konsep arisan secara umum ada dalam masyarakat Tionghoa. Dengan terjadinya perdagangan internasional dan kedatangan pedagang Tionghoa ke Indonesia, terjadi akulturasi budaya yang mengarah pada perkembangan arisan sesuai dengan budaya Indonesia.